Ученые в Китае активно занимаются попытками редактировать человеческий геном (совокупность генов) с целью убрать нежелательные гены и, таким образом, создать первых генетически модифицированных людей. Простыми словами, более устойчивых к различным болезням.
Китайский ученый Хе Ян Куй заявил в видео, которое он опубликовал в Интернете 25 ноября, что он использовал CRISPR-Cas9 – инструмент для редактирования генов, который в последнее десятилетие произвел революцию в области генетики – для удаления гена у эмбрионов человека, чтобы сделать детей более устойчивыми к ВИЧ-инфекции. Он также заявил, что эти эмбрионы превратились в двух здоровых детей: близнецов по имени Лулу и Нана. «Близнецы пришли в мир такими же здоровыми, как и все остальные младенцы несколько недель назад», – сказал он.
Сообщество ученых не очень положительно откликнулось на подобный эксперимент. Многие ученые считают, что такие изменения в геноме могут иметь непредвиденные проблемы со здоровьем.
«Это правда, что модификация, которую он (китайский ученый) сделал эмбрионам, предотвратит ВИЧ-инфекцию», – сказал Мажар Адли, генетик из Медицинской школы Университета Вирджинии. По его словам, проблема заключается в том, что удаленный ген, называемый CCR5, имеет гораздо больше функций, чем просто предрасположенность к ВИЧ-инфекции, в том числе он помогает лейкоцитам (клетки иммунной системы человека) функционировать должным образом.
Этот ген также играет большую роль в предотвращении заражения вирусом Западного Нила, поэтому избавление от него, вероятно, делает человека более восприимчивым как к этой болезни, так и к любым другим.
Более того, гены не существуют изолированно – они постоянно взаимодействуют с другими генами, что может иметь серьезные последствия для организма. «Удаление одного гена может не только изменить то, как другие гены будут функционировать, но также может изменить общее поведение клетки и фенотип организма», – объяснил Адли. (Фенотип – это наблюдаемая характеристика в организме, например, карие глаза).
В июле ученые опубликовали отчет в журнале «Nature Biotechnology», в котором было установлено, что использование технологии CRISPR-Cas9 может нанести больший урон, путем непреднамеренного изменения больших фрагментов ДНК.
«Нужно использовать эту технику очень разумно, потому что она связана со многими проблемами», – сказал доктор Авнер Хершлаг, руководитель компании Northwell Health Fertility в Манхассете, Нью-Йорк. Таким образом, достижение и удаление этого одного гена может иметь непреднамеренные эффекты в других местах генома. Но самое интересное то, что эти изменения могут не проявиться до рождения ребенка или даже позже в жизни, но могут передаться его потомкам.
Изменения генома само по себе может привести к болезни. Адли и Хершлаг также указали на тот факт, что, когда дело доходит до профилактики ВИЧ, существуют более безопасные и более простые способы сделать это. Например, метод лечения с названием «PrEP» (Предэкспозиционная профилактика ВИЧ), который принимается в виде ежедневной таблетки, по данным многих исследований, является успешным в предотвращении инфекции.
Диана Мехедок