«Эрик Мигиковски, должно быть, очень разочарован. Последние девять лет он только и занимался своим проектом — 24 часа в сутки, 7 дней в неделю». Мигиковски занялся созданием Pebble, когда ему был 21 год, пишет редакция Backchannel. В то время предприниматель проходил обучение в городе Делфт в Нидерландах.
Его история стала чуть ли не легендарной: инвестиции от Y Combinator, рекорд сборов на Kickstarter, более двух миллионов проданных «умных» часов. Кажется, что этого более чем достаточно для успеха, но выяснилось, что это не так.
6 декабря 2016 года Мигиковски продал все ключевые активы Pebble, в том числе интеллектуальную собственность компании, производителю фитнес-браслетов Fitbit. «В свои 30 лет Эрик Мигиковски впервые за всю свою взрослую жизнь не является генеральным директором компании. Он уничтожил собственный проект — и должен весь кипеть изнутри. Но он не кипит», — замечает автор материала.
Стивен Леви встретился с Мигиковски в день закрытия сделки. «Он не впадает в депрессию. Он всё тот же весёлый и разумный парень, которого я всегда знал. Наш разговор получился, пожалуй, гораздо более трезвым, чем обычно — но, в конце концов, он произошёл в тот самый день, когда Эрик продал свою компанию».
2016 год компания, пишет Леви, начала в условиях кризиса. Всего за год до этого бизнес Pebble приносил прибыль, но уже во второй половине 2015 года стартап не смог выполнить поставленные цели по продажам. В марте 2016 года руководство уволило около 40 человек, а оставшаяся команда переехала в новый двухэтажный офис. «Теперь команда помещается на одном этаже», — говорит автор материала.
«Выяснилось, что создатель Pebble так же, как и руководство Apple, неверно оценил рынок носимых устройств. Идея смартфона на запястье не прижилась. Кажется, успеха смогли достичь только фитнес-браслеты. Люди, которые ведут активный образ жизни, предпочитают носить что-то, что помогает следить за их успехами».
Apple сделала ставку на моду, Pebble — на производительность и возможности подключать сторонние приложения. Всё это лишь довольно дорогие способы выяснить, что «умные» часы нужны людям для отслеживания своей активности и здоровья.
«Мы слишком поздно это поняли, — говорит Микиговски. — Стоило осознать это ещё в 2014 году. Если бы мы тогда выпустили часы, ориентированные на фитнес-аудиторию, возможно, всё было бы по-другому».
Как замечает Леви, как только руководство Pebble поняло свою ошибку, оно попыталось спасти компанию. Все представленные в 2016 году продукты были ориентированы на людей, ведущих активный образ жизни, — это и обновления старых устройств, и новый фитнес-трекер Pebble Core («обратите внимание на то, что и вторая версия Apple Watch также ориентирована на фитнес-аудиторию», — замечает Леви). Третья краудфандинговая кампания Pebble на Kickstarter собрала около $12 млн.
«Но было слишком поздно. Pebble Core было суждено так и остаться устройством-призраком, которое не дойдёт до получателей», — объясняет журналист.
В беседе с Леви Мигиковски также отметил, что к краудфандингу компания обратилась, так как не видела других способов привлечь новые средства. «Сложно найти инвесторов, когда вы только что уволили четверть штата, — говорит он. — Поэтому мы пошли на Kickstarter. Уже после кампании мы снова пытались найти финансирование, но не смогли».
Весной и летом 2016 года Эрик Мигиковски, по его словам, делал всё, чтобы удержать компанию на плаву. Однако у команды не получалось организовать доставку новых продуктов раньше начала 2017 года. «Сентябрь вышел очень неспокойным. Я летал по всему миру, съездил в Китай, общался с инвесторами — причём это были не те инвесторы, к которым обычно обращаются стартапы, а частные инвестиционные компании, семейные фонды и так далее».
Руководство искало альтернативы. Например, уволить весь штат кроме 10 человек, и «посмотреть, что из этого выйдет». В октябре 2016 года, говорит Мигиковски, стало ясно, что компанию уже не спасти. «Осталось только распродать всё, что можно было распродать, и спасать своих клиентов и работников. После того, как решение было принято, у нас появилась новая цель — продать компанию во что бы то ни стало. Она придала энергии».
По словам бывшего генерального директора Pebble, в предложении Fitbit его и руководство привлекло обещание покупателя оставить разработчиков и покупателей устройств от Pebble «в игре». В своей прощальной записи в блоге Мигиковски говорит, что теперь разработчики (те, что остались в компании) получат возможность создавать продукты не для двухмиллионной аудитории Pebble, а для пятидесятимиллионной аудитории Fitbit. Сотрудники, которые не присоединились к Fitbit, говорит Мигиковски, получат выходное пособие.
Сам основатель Pebble приводит Fitbit в качестве примера компании, которая рано поняла, что рынок фитнес-трекеров более перспективный, чем рынок смарт-часов, и продолжает стоять на своём. «У компании есть план, как перейти от производства фитнес-трекеров к “умным” часам. Ситуация прямо противоположная той, что сложилась у нас: мы начали со смарт-часов и поздно выяснили, что нужно перейти к фитнес-трекерам. Кто знал, что Fitbit будет осуществлять свой план с нашей помощью».
По словам Мигиковски, если бы он мог что-то изменить, то не стал бы делать ничего кардинального. «Да, всё пошло не совсем по плану. Но мы создали отличный продукт, смогли наладить производство, создали новый рынок, но не смогли сделать следующий шаг».