Мальтет начал фотографировать уже в возрасте 16 лет, мечтая стать режиссером художественных фильмов. Карьера в кино у него не сложилась, но с ранних лет Рене Мальтет завоевал признание публики и получил статус одного из самых талантливых французских фотографов.
Яркий представитель французской жанровой фотографии, известный своими ироничными зарисовками с натуры, Мальтет придал идее «решающего момента» свое собственное, веселое и одновременно трогательное звучание.
Большую часть своей жизни независимый фотограф Мальтет сотрудничал с фотоагентством «Рафо», для которого и были сделаны его лучшие снимки.
Фотографии Мальтета отличаются неожиданными и несовместимыми элементами, часто имеющими юмористический и даже философский подтекст.
Даже спустя 16 лет после его смерти, сюжеты Рене Мальтета уходят с молотка. А портфолио известного француза собирает, тщательно хранит и делится им в интернете сын знаменитого фотографа Робин Мальтет.