Сверхзвуковой самолет X-59, создание которого спонсирует космическое агентство, будет выглядеть довольно непривычно. Лобового стекла в нем не предусмотрено, а кабина пилота спереди закрыта. Пилоту придется ориентироваться по картинке, транслируемой с двух внешних камер.
Компания Lockheed Martin начала работу над этим самолетом по заказу NASA, чтобы вернуть сверхзвуковые полеты в гражданскую авиацию. Для этого космическое агентство профинансировало создание технологии тихого сверхзвукового полета (Quiet Supersonic Technology, QueSST). Таким образом, звук, с которым X-59 будет преодолевать сверхзвуковой барьер, должен стать не громче хлопка автомобильной двери. А его полет на высоте 17 км будет практически неслышным.
Свой первый полет X-59 совершит в 2021 году. Тогда же и выяснится, насколько в действительности тихая эта технология.
Если испытания будут успешны, таким самолетам вполне могут разрешить летать над сушей, что в целом сделает авиацию быстрее.
Последними сверхзвуковыми пассажирскими самолетами были «Конкорды», которые прекратили полеты в 2003 году. X-59 может стать первым после долгого перерыва.