На тот случай, если Земле будет угрожать столкновение с астероидом, Европейское космическое агентство разрабатывает космический аппарат Hera.
Инженеры пока что работают над аппаратом и планируют его первую миссию – полет к двойному астероиду Дидим. В частности они пытаются научить космический аппарат маневрировать в космосе на автопилоте, подобно самоуправляемой машине.
«Если машины-беспилотники – будущее наземных технологий, то Hera – первопроходец в сфере автономности в космосе», ‑ заявил ведущий инженер Паоло Мартино. «Хотя на первой миссии аппарат будет управляться вручную с Земли, автопилот мы испытаем тоже, после того как выполним нашу основную задачу».
Hera будет считывать информацию о ближайших объектах, используя сенсоры, позволяющие воспроизвести точную модель пространства вокруг. Космический аппарат сможет прокладывать безопасный маршрут, приближаясь к поверхности астероидов на 200 метров.
В идеале со временем Hera сможет перехватывать объекты вроде Дидима и анализировать их структуру, состав и «поведение при приложении кинетической энергии». Говоря не по-научному, а по-человечески, «что будет, если мы протараним этот астероид на большой скорости». Предполагается, что такое столкновение сможет поменять траекторию летящего к Земле астероида.
Космический аппарат Hera – часть миссии AIDA, направленной на защиту Земли от угроз из космоса.